At spise frugt øger biodiversiteten

Ved at sprede plantefrø bidrager frugtspisende dyr til øget plantespeciering og dermed biodiversitet. Dette er resultaterne af en ny undersøgelse ledet af Renske E. Onstein og W. Daniel Kiessling, forskere ved Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED), Amsterdam. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.

Regnskove er saftige frugtmarkeder: mere end 70% af de træagtige, tropiske plantearter bærer frugt og stoler på dyr som chimpanser, elefanter eller kvæg til at plante deres frø. Ved at sprede plantefrø over lange afstande bidrager disse dyr til muligheden for plantespeciering. Et internationalt team af forskere fra Holland, Storbritannien, Frankrig, Sverige og Danmark undersøgte mere end 2.000 palmerarter med spiselige frugter (såsom dadelpalmen) for at forstå, hvordan artens økologi, deres fordeling og interaktion med potentielle frugtspisende dyr kunne påvirke deres speciering. Dette blev gjort ved at oprette store databaser med fylogenetiske, funktionelle egenskaber og artsdistributionsdata for disse palmer.

Længe før mennesker invaderede tropiske regnskove, var der mange andre dyr, såsom kæmpe dovendyr og gomphotoria, der nød frugtsnacks og dermed fungerede som frøfordelere. ”Disse store dyr, kaldet megafaunas, er nu stort set uddøde,” siger Renske Onstein, hovedforsker. "Men de bidrog sandsynligvis til spredning af palmer med meget store 'megafaunale' frugter fra 4 til 12 cm lange over lange afstande."

Disse megafaunale frugter er for store til at blive slugt af andre arter, såsom fugle eller flagermus, og i øjeblikket er kun få dyr, såsom tapirs, store nok til at sluge og sprede disse frø. "Målet med vores undersøgelse var at sammenligne speciering af palmer med meget store frugter og palmer med mindre frugter," siger Onstein. "Vi forventede, at den historiske interaktion mellem disse magfaunale palmer og megafaunale dyr sandsynligvis ville reducere deres specieringshastighed sammenlignet med palmer med mindre frugter på grund af øget genstrøm mellem populationer og derfor reducere chancerne for geografisk speciering."

Forudsætningerne for speciering er begrænset genstrømning og isolering af populationer. Disse populationer kan derefter udvikle sig til nye arter gennem millioner af år. "Vi var overraskede over at se, at ikke kun frugtstørrelse er vigtig for at forklare palmespeciering, men også samspillet mellem frugtstørrelse, økolonisering og form." Palmer, hvis frø er spredt af flyvende dyr som duer og flagermus, der kan kolonisere isolerede asiatiske og stillehavsøer, har vist de højeste specieringsgrader sammenlignet med latinamerikanske palmer, der vokser i underskoven af ​​tropiske skove, der er afhængige af stillesiddende, begrænset efter dyrets bevægelsesområde.

Disse resultater giver vigtig information om fremtiden for biodiversitet. ”Vi er i øjeblikket vidne til en massiv bølge af udryddelse af arter rundt om i verden, drevet af vores menneskelige dominans i Jordens økosystemer,” siger Daniel Kissling, som var banebrydende for undersøgelsen. Mange arter forsvinder fra vores planet på grund af jagt, fragmentering af habitat og andre menneskelige påvirkninger.Denne såkaldte defaunisering er en af ​​de vigtigste drivkræfter for globale miljøændringer og har alvorlige konsekvenser for økosystemets funktion og menneskers velbefindende.

"Vores forskning viser, at interaktioner mellem arter, såsom mellem bærere af dyrefrø og de planter, de fodrer med, er kritiske for biodiversiteten og de fordele, som naturen giver mennesker," forklarer Daniel Kiessling. ”Derfor skal vi ikke kun beskytte individuelle arter, men også give plads nok og et passende levested til, at dyr kan leve. Vi er også nødt til at fokusere på at gendanne vigtige interaktioner mellem arter, hvor de gik tabt. ” Uden den vil biodiversitetens fremtid se ud som et supermarked med tomme hylder.

Kordopolova M. Yu.