Besejrer verden med majs

^{Chris pænt}

Majs tegner sig i øjeblikket for mere end en tiendedel af verdens høst. De Forenede Stater alene har nok majsmarker til at dække hele Tyskland. Men mens de andre afgrøder, vi dyrker, kommer i forskellige sorter, er over 99% af det majs, vi dyrker, nøjagtigt den samme type: Yellow Dent # 2 (dent corn). Dette betyder, at mennesker dyrker mere buler majs end nogen anden plante på planeten. Så hvordan blev denne enkelt cultivar af denne plante den største succes i landbrugshistorien?



For omkring 9.000 år siden blev majs, også kaldet majs, først tæmmet fra teosynth, en urt hjemmehørende i Mesoamerica. Teosynths hårde frø var næppe spiselige, men dets fibrøse skaller kunne gøres til et alsidigt materiale. I de næste 4.700 år opdrættede landmænd planten med større ører og spiselige kerner. Da majs spredte sig over hele Amerika, fik det en vigtig rolle, og mange oprindelige samfund begyndte at henvise til "Moder majs" som den gudinde, der skabte landbrug.

Da europæerne først ankom til Amerika, undgik de den mærkelige plante. Mange troede endda, at dette var kilden til de fysiske og kulturelle forskelle mellem dem og mesoamerikanerne. Imidlertid mislykkedes deres forsøg på at dyrke europæiske afgrøder på amerikansk jord hurtigt, og bosætterne blev tvunget til at udvide deres kostvaner. Majs krydsede hurtigt Atlanterhavet, hvor dets evne til at vokse i forskellige klimaer gjorde det til et populært korn i mange europæiske lande.



Men de nyoprettede USA forblev verdens kornhovedstad. I begyndelsen af ​​1800'erne blev der produceret stammer i forskellige størrelser og smag i forskellige regioner i landet. Imidlertid viste disse unikke sorter sig i 1850'erne at være vanskelige for togoperatører og for forhandlere at sælge. Handelsnævn ved jernbanekryds som Chicago opfordrede landmænd til at dyrke en standardiseret afgrøde. Denne drøm ville endelig gå i opfyldelse på verdensudstillingen i 1893, hvor James Reeds tandkorns modtog det blå bånd.

I løbet af de næste 50 år fejede Yellow Dent landet. Efter den teknologiske udvikling under 2. verdenskrig blev mekaniserede høstmaskiner bredt tilgængelige. Dette betød, at et parti majs, der tidligere tog en hel dag at høste i hånden, nu kan høstes på bare 5 minutter. En anden krigstidsteknologi - kemisk eksplosiv ammoniumnitrat - fandt også nyt liv på gården. Med denne nye syntetiske gødning kunne landmændene plante tætte majsmarker år efter år uden behov for sædskifte og kvælstofpåfyldning i jorden.



Mens disse fremskridt gjorde majs til en attraktiv afgrøde for amerikanske landmænd, begrænsede den amerikanske landbrugspolitik det beløb, som landmændene kunne vokse for at sikre høje salgspriser. Men i 1972 ophævede præsident Richard Nixon disse begrænsninger ved at forhandle om massivt kornsalg til Sovjetunionen. Med denne nye handelsaftale og anden verdenskrigsteknologi er majsproduktion blevet et globalt fænomen.

Denne masse majs har inspireret adskillige majsteer. Majsstivelse kan bruges som fortykningsmiddel til alt fra benzin til lim eller forarbejdes til et billigt sødemiddel kendt som majssirup med høj fructose. Majs blev hurtigt en af ​​de billigste dyrefoder på verdensplan.Dette tillod produktion af billigt kød, hvilket igen øgede efterspørgslen efter kød- og majsfoder. I dag spiser folk kun 40% af al dyrket majs, mens de resterende 60% støtter forbrugerindustrier rundt om i verden.



Og alligevel havde spredning af denne mirakelkultur en pris. Vandkilder er forurenet med overskydende ammoniumnitrat fra majsmarker. Majs tegner sig for det meste af kulstofemissioner forbundet med landbrug, dels på grund af den øgede kødproduktion, den leverer. Brug af majssirup med høj fructose kan bidrage til diabetes og fedme. Og stigningen i monokulturopdræt har gjort vores fødevareforsyning farligt sårbar over for skadedyr og patogener - en enkelt virus kan inficere verdens bestande af denne allestedsnærværende afgrøde. Majs har udviklet sig fra et tæt græs til et væsentligt element i verdens industri. Men kun tiden vil vise, om dette vil føre os ind i ustabilitets labyrint.