|
 Hvordan kan man forestille sig sorghum? Så let som tærte. Tag de sædvanlige kost, der kommer fra syd. Dette er kostesorghum. Vend kosten på hovedet - sådan vokser den, kun den kan være meget højere.
Og for en kost er det kun kost der er skåret. Her og der bevares der stadig røde korn svarende til hirse (en slægtning til hirse), hvis kosten er ny.
Sorghum korn, ligesom hirse, er en favorit mad hos kyllinger og fugle generelt. Imidlertid elsker ikke kun fjerkræ sorghum og hirse. Spurve falder for eksempel ofte ned med armada på sorghum og hirse marker. Især irriterer de de eksperimentelle stationer, hvor de så forskellige sorter på små grunde. Forskere har testet forskellige metoder til beskyttelse mod spurv. De nåede til enighed: det bedste værktøj er en fyrværker. Dette er et stykke jernrør med en simpel enhed. Oplad det med hårdmetal. Et blankt skud affyres. Spurvene flyver væk. Det ser ud til, at dette er det første tilfælde af praktisk anvendelse af ordsprog: "Fra en kanon til spurve."
 Det er nu op til den industrielle produktion af antispurvkanoner.
Engang forsøgte folk at fremstille sukker af sorghum. I Rusland i midten af det nittende århundrede, i et af magasinerne, offentliggjorde nogen en artikel, hvori han detaljeret beskrev, hvordan han pressede saften, fordampede den i en spiseskefuld og fik de sædvanlige snehvide krystaller. Der var straks tilhængere. En af dem plantede straks to tiende (mere end to hektar!). Jeg pressede saften ud, men modtog ingen krystaller. Derudover lavede han også problemer. I disse år var ordsproget på mode: "Sorghum føder både mennesker og landet." Han troede på ordsprog og troede, at jorden i det mindste ville blive bedre.
I stedet skete det modsatte. Sorghum gravede så hårdt i den jomfruelige steppe, at det ikke var let at trække rødderne ud. En almindelig plov i disse år brød. Jeg var nødt til at tage skovlen op og grave mig ind fra fire sider. Først da opgav planten. Men prøv at udtrække alle 42 tusinde rødder, der er tilbage på to tiende, fra jorden! Og det ville være halvdelen af besværet. De revne rødder lå så i lang tid og fyldte det dyrkede land, for under steppesolen rådnede de slet ikke.
Så sorghum er ikke særlig god til sukkerproduktion endnu. Sukkerrør forbliver. Det ligner virkelig vores almindelige rør, der vokser på våde steder langs bredden af søer og udkanten af sumpene. Lange, smalle, som alle kornarter, er bladene en meter eller en halv lange. Den samme leddelte knude bagagerum. Det samme underjordiske jordstængel. Panik er øverst. Og op til seks meter høj, ligesom vores siv.
Forskel i stængeltykkelse. Han er som en sukkerpind. Og stærkere. På Cuba ledsager røret mennesket overalt. Jeg ville have noget sødt, forlod vejen, skar et stykke af stammen med en knivkniv og sug det som slik. Sukkeret smelter. Hvad der er tilbage er uspiseligt træ som savsmuld. De spytter det ud. Machateros - reed cutters - gør det endnu nemmere. Når du føler dig tørstig, tager de en rørstang, bryder den halvt med et skarpt slag, løfter den over dit hoved og erstatter din mund. Saften hælder ud som fra en flaske. Det siges at slukke tørsten i varmen. Og vigtigst af alt er det hygiejnisk. Der er dog en ulempe. Du skal straks skylle munden med vand, ellers forværres dine tænder hurtigt, som dem der suger en masse slik.
I Bombay gør de det anderledes. På gaderne er enorme kødhakker, størrelsen på et skrivebord. I nærheden ligger en bunke stænger som børstetræ samlet i skoven. På den første anmodning lægger sælgeren en stang i mølleens mund. Der er en knasende lyd, du erstatter glasset, og saften filtreres ind i det. Selvfølgelig skal du også skylle tænderne.
Reed er en flerårig plante. Når du har plantet en stilk, så høst i tre eller fire år. Kufferter skæres ned, og nye vises på deres sted fra jordstænglen.Undertiden fungerer plantagen i 10 år. Den eneste ulempe under høst er bladene. De kommer i vejen. Nogle gange brændes de simpelthen på vinstokken. Hvad en sådan begivenhed fører til, var jeg overbevist om på Fiji-øerne. Om morgenen gik jeg ud af hotellet og var bedøvet. Forude, på en grøn slette dækket af rørplantager, rasede en brændende tornado. Røgen bølgede op som et mørkt reb mod himlen og spredte sig ind i en ildevarslende sky.
”De brænder siv,” forklarede guiden. ”Stammerne brænder ikke. Så er de lettere at genbruge.
Bjergene var blå i det fjerne. Jeg forventede at se frodig regnskov på dem. Og tag et billede til hukommelse. Efter morgenmaden gik vi på en vandretur forbi disse bjerge. Vi kørte hundrede miles. Bjergene viste sig ikke at være grønne, men sorte. Alt brændte ned på dem. Alle regnskove. Ilden fra plantagen gik ind i skoven.
Selvfølgelig røret selv ofte lider under forskellige modgang. Den første er orkaner. Mest af alt, ser det ud til, går til øen Mauritius. Historien har bevaret mindet om orkanen fra 1892. Den 29. april nåede vinden en skræmmende hastighed på 103 miles i timen. En hvirvelvind fejede gennem centrum af øen. Resten knitrede og bøjede sig næsten til jorden. Derefter vendte orkanen sig skarpt og blæste i den modsatte retning i samme skøre hastighed. Resten tålte ikke dette. Halvdelen af høsten var væk. Historikere vurderer, at Mauritius blev besejret 42 gange i et halvt århundrede. Næsten hvert år er der en orkan.
Hvis det kun var begrænset til orkaner. For dem er der desuden jordskælv. 1934 år. Katastrofalt jordskælv i Bihar. Resten blev ikke særlig beskadiget, men fabrikkerne faldt fra hinanden. Jeg var nødt til at transportere råvarer til andre steder. Endnu værre er skadedyr. Listen over deres invasioner har lavet en lang liste. Enten invasionen af mus i Egypten, larverne på Sicilien, nu overdreven myrer i Cuba og Puerto Rico.
Men måske skete den mest forfærdelige historie med røret i begyndelsen af dette århundrede på Hawaii-øerne. Pludselig begyndte sukkerrør at dø af rodrot. Den skyldige i katastrofen viste sig at være Veselka rødlig svamp. Det ligner almindelige spiselige svampe, idet den har en stilk og en hætte. Og selvom designet af denne svamp er anderledes, udadtil er alt meget ens. Kun hatten er dækket af ildelugtende slim for at tiltrække fluer. Plantechefens øverste sanitære inspektør blev forfærdet, da han så, hvor mange Veselok der havde slået sig ned under rørbuskene. Derudover optrådte et utal af fluer, tiltrukket af svampende "duft" af svampe. Nyheder om svampeinvasionen kom fra alle øerne.
Plantemændene indså, at skæbnen til siv var forseglet. De begyndte at forberede sig på at erstatte den med en anden kultur. Svampene forsvandt imidlertid lige så pludseligt som de dukkede op. Hvorfor de multiplicerede så pludseligt, og hvad der fik dem til at forsvinde, er stadig et mysterium. Siden da har vi ikke mere hørt om Veselka. Men angsten blev stadig hængende.
Hvad hvis svampen dukker op igen? Hvad hvis en anden parasit kommer fra glemsel og ødelægger siv?
Den evige angst for siv er nervepirrende. I 80'erne i det sidste århundrede blev planter taget i besiddelse af frygten for, at sivene blev degenererende. Der er gode grunde til bekymring: de er blevet formeret med stiklinger i hundreder af år. Frø - aldrig. Det kan naturligvis ikke siges, at røret ikke blomstrer. I Colombia er dets panicles synlige når som helst på året. Men frøene spire ikke - og det er det! Hvor mange forsøg der er gjort - alt forgæves. Endelig i slutningen af århundredet blev de første skud opnået i Java. Frøgenerering er sikrere, mere modstandsdygtig og stærkere mod skadedyr.
Sukkerens historie er lige så gammel som verden. Og røret også. Men i de seneste år har rørets skæbne ændret sig dramatisk. Menneskeheden har husket, at sukker kan omdannes til alkohol, og alkohol er et fremragende brændstof, som forresten næsten ikke forurener miljøet. I slutningen af Anden Verdenskrig var der altså alkoholdrevne biler i drift på Cuba. Derfor forsøger Brasilien nu at konvertere køretøjer til alkohol. Det er kun lidt dyrere end benzin. Brændstof er lidt hårdt i Brasilien, og sukkerrøret vokser så hurtigt ... Sandt nok er økonomer bekymrede: vil der være nok sukker til mad, hvis brasilianere spilder det i bilmotorer?
A. Smirnov. Toppe og rødder
|
